El número de  cibermedios en todo el mundo se ha multiplicado desde su aparición en la Red hace ya casi una década, por lo que  se ha producido un gran incremento en el consumo de las ediciones online de los periódicos. Según la Asociación Mundial de Periódicos[1], “las audiencias Web de los periódicos han crecido un 350% en los últimos cinco años. No obstante,  el año 2000  fue crucial para los periódicos en todo el mundo, ya que supuso una prueba al dar el paso a la edición online. La circulación global de los periódicos en papel cayó exageradamente en los 208 países encuestados, lo que representaba un total de 18.000 periódicos, por lo que  las ventas  de periódicos a través de la Web  han subido más de un 4.5%, según estudios revelados por la Asociación Mundial de Periódicos en su página Web http://www.wan-press.org.

Sin embargo, los cibermedios hoy en día constituyen un fenómeno interesante debido a su rápida progresión, sobre todo en países desarrollados, y una de  sus principales ventajas  es que  han contribuido a  la facilidad y la versatilidad con la que pueden adaptarse los contenidos informativos a la Red.  Lo que resulta evidente es que este rápido crecimiento de la era digital supuso un nuevo paso adelante para crear en el ámbito mundial un mismo sistema de comunicación en el que cada individuo pueda tener conocimiento de lo que ocurre en cualquier otro lugar del mundo. Sin embargo, esta utopía digital muestra grandes lagunas en los países menos desarrollados que, al igual que en otros campos, han visto muy limitados sus avances en el terreno del periodismo electrónico. Sin embargo, la evolución del periodismo digital coincide con el desarrollo y el creciente uso de las tecnologías y, por supuesto, es impresionante el aumento universal de los usuarios de Internet. En la mayoría de las redacciones digitales comenzaron a operar con un capital humano,  cuyo perfil era estrictamente tecnológico. Se encargaban de reproducir  en línea lo que los periodistas escribían en el papel. Pero esta situación fue cambiando y, a partir de un protagonismo que crece de manera gradual pero sostenida, los medios digitales necesitaron rediseñar el papel de sus redacciones.

Es por esto, y tomando como referencia toda la parte teórica investigada, centraremos este trabajo principalmente en un análisis y estudio de los cibermedios de cinco países latinoamericanos menos desarrollados con el objetivo de dar a conocer una parte de esa realidad, ya que en los últimos años su desarrollo en la Web ha sido bastante acelerado. Los cibermedios que analizaremos son diez: Argentina: El Clarín y La Nación, Chile: La Tercera y El Mercurio, Colombia: El Tiempo y El Espectador, México: Reforma y El Universal, Venezuela: El Nacional y El Universal. Hemos seleccionado dos cibermedios por país, escogiendo los de mayor influencia, que son los diarios de  tradición y prestigio en Latinoamérica.   Esta muestra, por tanto, consideramos que resulta representativa y nos permitirá alcanzar el objetivo fijado en este trabajo.Nuestro  objetivo de  investigación no es otro que obtener un panorama general de cómo han ido evolucionando los cibermedios en Latinoamérica durante estos últimos cinco años (2000-2005) y si están en sintonía con las nuevas tendencias del mercado tecnológico y con los avances de los cibermedios en el contexto mundial (sobre todo, en Europa y América del Norte).

No obstante, describir la situación actual del periodismo en América Latina es en sí un reto, ya que las generalizaciones siempre resultan arbitrarias y los cibermedios cambian día a día. Sin embargo, diversos autores e investigadores han realizado estudios sobre los cibermedios, los cuales han arrojado interesantes resultados, por lo que nos ha servido de apoyo para el resultado final de esta investigación. La idea es dejar claro el  panorama si realmente los cibermedios en América Latina han venido evolucionando satisfactoriamente de acuerdo con las nuevas demandas del mercado.

¿Porqué analizar los cibermedios en Latinoamérica? 

Es evidente que la prensa digital de Latinoamérica está obteniendo altos niveles de desarrollo tecnológico.  La implementación y uso de las tecnologías de la información en los medios de comunicación ha trascendido en la evolución del periodismo tradicional, naciendo el periodismo digital como una declive que  está mostrando sus características propias, diferenciándose a grandes rasgos del tradicional,  lo que bien merece ser analizada para comprobar como ha sido realmente su evolución en éstos últimos cinco años.

Sin embargo, el impacto de Internet fue tan notorio tanto en el comercio electrónico como en la industria de la comunicación que los medios impresos y radio-eléctricos confrontaron a mediados de los noventa el enorme reto de buscar una expresión online novedosa y rentable, que aún después de una década sigue siendo un desafío importante.Internet  nos permite introducir dimensiones dentro de la distribución de información, como el hipertexto,  estructura no secuencial, que permite enlazar con otras informaciones, otros medios, material de referencia y una gran diversidad de material cuya consulta depende de cada lector.Con el avance en capacidad de cómputo de los ordenadores personales, el audio, las animaciones y videos son usuales en la versión Web de cualquier gran diario, lo que convierte al periódico online en un compendio de todos los medios. En algunos casos, la Web puede tener la agilidad de la televisión en la difusión de un video o de un clip de audio, aún si la transmisión en vivo tiene limitaciones en cuanto al número de usuarios que pueden conectarse. La habilidad de un medio electrónico está en saber dosificar los contenidos multimedia y alejar la tentación de competir directamente con la TV o la radio. Para los profesionales de la comunicación, Internet ha traído consigo innumerables ventajas –también amenazas y desafíos-. Entre esas ventajas, destacaré la posibilidad de acceder a sus fuentes y recibir feedback de sus lectores a través del correo electrónico, la oportunidad de contrastar una información recibida con múltiples repositorios y bases de datos, así como una invalorable ayuda en la labor investigativa.Uno de los autores que mejor ha expresado las ventajas y cambios ha sido Manuel Castells (1997), quien se refiere acerca de Internet con estas palabras: .." Una revolución tecnológica, centrada en torno a las tecnologías de la información, que está modificando la base material de la sociedad a un ritmo acelerado. Las economías de todo el mundo se han hecho interdependientes a escala global, introduciendo una nueva forma de relación entre economía, Estado y sociedad en un sistema de geometría variable”. Castells también indica que “La Red ha llegado para quedarse y transformará  inevitablemente las formas en que la humanidad se comunica, la manera en que interactúa, en que se informa, en que se entretiene. Las redes informáticas interactivas crecen de modo exponencial, creando nuevas formas y canales de comunicación, y dando forma a la vida a la vez que ésta les da forma a ellas” (Castells, 1999: pp. 62)

.Por otra parte, la variada gama de tecnologías de la información y comunicación que hacen posible Internet han sido introducidas en Latinoamérica a una velocidad sin precedentes en los últimos años. Algunos  estudios de medición elaborados por la empresa venezolana DATANALISIS (www.datanalisis.com) destacan que  Internet creció más del 100% en América Latina entre 1997 y 2002. Como en otros puntos de la geografía del planeta, hace apenas una década atrás Internet pasaba desapercibida en América Latina.

Es por esto que éste análisis se justifica porque estamos convencidos de que Internet se ha convertido en un nuevo medio de comunicación con características propias e innovadoras, además de las innumerables ventajas que nos ofrece y los desafíos que sitúa delante de nosotros.